Плацентата е уникален орган,характерен за бременността.Основната му функция е да осигури връзка между майчиното кръвообращение и кръвообращението на плода.Наред с тази главна функция,обаче плацентата изпълнява още много други функции.Окончателното оформяне на плацентата завършва през 12 седмица.Дотогава,част от функциите й се изпълняват от жълтъчното меурче,а друга част от жълтото тяло на бременността.Структурите на плацентата имат способността да разяждат и проникват в маточната стена.По този начин,тя се включва към майчиното кръвообращение.Няма директна връзка между кръвта на майката и на плода обаче.Кръвта на майката се излива в пространството откъм майчината част на плацентата,а капилярите, откъм феталната част се къпят в тази кръв.По този начин се обменят кислород и хранителни вещества.Непотребните вещества от обмяната на плода пък,отново чрез тези капиляри се отдават на майчината кръв.По този начин се говори за плацентарна бариера.Ако,по някакъв начин се наруши тази бариера и се смесят майчина и фетална кръв,може да се стигне до изоимунизация,както става при Rh-несъвместимост.Освен транспортната и бариерната си функция,плацентата изпълнява и секреторна функция-отделя хормони,поддържащи бременността.